La UNESCO obra per crear condicions propícies per un diàleg entre les civilitzacions, les cultures i els pobles fonamentat en el respecte dels valors comuns. Mitjançant aquest diàleg el món podrà forjar concepcions de un desenvolupament sostenible que supose l´observació dels drets humans, el respecte mutu i la reducció de la pobresa, objectius que es troben en el centre mateix de la missió i les activitats de la UNESCO.

Totes les estratègies i activitats de la UNESCO es sostenen en les ambicioses metes i els objectius concrets de la comunitat internacional, que es plasmen en objectius de desenvolupament internacionalment acordats, com els Objectius de Desenvolupament del Mil·lenni (ODM)

Per això, les competències excepcionals de la UNESCO en els àmbits de l´educació, la ciència, la cultura i la comunicació i informació contribueixen a la consecució d´aquestes metes.

La missió de la UNESCO consisteix en contribuir a la consolidació de la pau, l´eradicació de la pobresa, el desenvolupament sostenible i el diàleg intercultural mitjançant l´educació, les ciències, la cultura i la comunicació i informació.

L´Organització es centra particularment en dues grans prioritats:

• Àfrica
• la igualtat entre homes i dones

i en una sèrie d´objectius globals:

• aconseguir una educació de qualitat per a tots i un aprenentatge al llarg de tota la vida
• mobilitzar el coneixement científic i les polítiques relatives a la ciència en relació al desenvolupament sostenible
• abordar els nous problemes ètics i socials
• promoure la diversitat cultura, el diàleg intercultural i una cultura de pau
• construir societats del coneixement integradores recorrent a la informació i la comunicació